By Dean John J. Goyette
以下言论改编自院长约翰J. Goyette在2019年2月20日的理事会会议上提交的报告. They are part of an ongoing series 谈论为什么学院在课程中包含某些文本.
BG电子美国民主最好的书是法国贵族亚历克西斯·德·托克维尔写的. Democracy in America, Tocqueville’s most famous book, is a two-volume work spanning some 700 pages and covering nearly every aspect of American social and political life: the arrival of the Puritans; American laws and political institutions; the country’s habits, morals, and religious opinions; even its arts and sciences. 这本书的主要焦点是识别民主的优点和缺点，以便人们可以缓和它的有害倾向.
1831年，托克维尔被法国政府派往美国视察监狱系统, 但他利用这9个月的旅行研究了美国生活的方方面面. 经过仔细的研究，他出版了第一卷 Democracy in America 1835年，第二次是在五年后的1840年.
这本书从反思一场席卷全球的“民主革命”开始, 与其说这是一场政治革命——政府形式的变革——不如说这是一场更为根本的变革:社会状况的变革. 托克维尔指出，一场日益增长的“条件平等”运动正在慢慢消除社会和政治阶层之间的区别，这种区别是旧封建欧洲的特征, 开启了一个平等和民主政府的新时代.
条件平等具有深远的政治和社会影响. 适应不断变化的社会和政治环境, 托克维尔设想了一种新的政治科学，它认识到社会条件日益增长的重要性，而不是关注政府的形式. Indeed, 托克维尔可以说是第一个将我们现在所说的“社会科学”与“政治科学”区分开来的人.” In any case, 托克维尔这门新科学的目的是要看看如何加强民主的优点，如何缓和民主的缺点.
The Point of Departure
托克维尔对美国民主的前景普遍持乐观态度，而不是革命后法国的民主. 这主要是由于美国民主的出发点:它的清教徒起源. 清教徒结合了两种看似矛盾的元素——宗教精神和自由精神. 宗教精神通过将自由限制在相对狭窄的范围内——真正的自由——来维护道德, 哪一个与随心所欲的许可有区别, is exhibited especially in self-government. 因此，道德约束与政治自由的民主概念结合在一起.
This spirit of liberty, according to Tocqueville, 尤其体现在新英格兰乡镇——一种地方政府的形式，在这种政府中，城镇公民通过组建自己的审议会议来管理自己. 正是在这里，美国公民获得了对政治自由的品味和自治的习惯. 他不遗余力地颂扬新英格兰小镇的优点, which, he says, 构成了美国自由的原则和生命.”
因为宗教在促进真正自由方面的重要性, 托克维尔还非常强调家庭在美国民主中的重要性. This is because, in America, religion does not directly influence laws or political opinions; its influence is felt indirectly by regulating habits and customs within the family. 这就是为什么托克维尔将美国民主的卓越之处归功于美国女性在家庭中的角色.
而商业和商业利益是美国男人关注的焦点, 宗教深深吸引着美国妇女的心灵和思想. Consequently, women shape morals; but they do so by remaining within the narrow circle of domestic life. 托克维尔强调，尽管美国人认为两性在道德和智力上是平等的, 他们认为，既然大自然在男人和女人的身体素质和道德素质之间建立了如此巨大的差异, 其明确表示的目标是为不同的院系提供多样化的就业机会.由于呆在家里，美国女性似乎在政治和社会中扮演着次等的角色, 但正是他们塑造了共和国的道德生活.
Tyranny of the Majority
如果托克维尔很快指出了美国民主的独特之处, he also identifies various threats to it. 其中一个主要的危险就是他所说的“多数人的暴政”,，指的是多数人推翻的倾向, or suppress, the interests and opinions of the minority.
On the whole, 托克维尔对通过古人或我们的开国元勋提出的法律和政治保障措施来限制多数人暴政的有害影响的前景就不那么乐观了. 托克维尔看到的是，在美国，当选的代表通常不是因为他们的美德或智慧而当选的. Except in times of national crisis, 美国人倾向于选举天赋和美德平庸的人，并选举他们的代表，不是因为他们认为这些人更聪明或更有美德, 而是因为他们反映了自己的品味和欲望，并会盲目地促进自己的利益.
多数人的暴政也可以通过选举产生的多数人践踏少数人的权利和利益的方式来看待. 托克维尔关注的是一种对思想和观点施加的更为险恶的暴政. 条件的平等所带来的巨大的平等使思想和意见更加统一, 而那些不同意这些观点的人会感到孤立，不敢说话, or even to think, 在某些方面是因为大多数人的影响. 政治正确就是托克维尔所说的那种危险的一个例子.
Love of Equality
条件的平等引起了民主国家的另一种危险倾向:对平等的狂热和无休止的热爱. 托克维尔认为，在民主国家，对平等的热爱是主要的激情，比对自由的热爱更强烈. The more equal and alike men become, 他们就越被任何剩余的不平等所困扰, however slight. 对平等的热爱可以从对平等的不断渴望中看出 equality of outcome rather than simply equality of opportunity. 累进所得税是民主追求平等以消除经济不平等的一个例子. Of course, 累进所得税通常与旨在将财富从富人重新分配给穷人的社会项目相结合. Indeed, 托克维尔自己预言，对平等的热爱会导致, in the end, to socialism.
对平等的热爱是如此强烈，以至于人们愿意牺牲自己的自由来实现平等. As Tocqueville puts it, 民主唤醒了“人类心中对平等的堕落品味……这种品味使人们宁愿选择奴役中的平等，也不愿选择自由中的不平等。.事实上，托克维尔准确地预测了一种新型专制主义的兴起:
我想想象一下，在这个世界上，专制主义会以什么样的新面貌产生出来:我看到无数相似而平等的人，他们不停地围着自己转, 在这些之上，一种巨大的守护力量被提升了, 是谁独自负责保证他们的快乐，守护他们的命运. 它是绝对的、细致的、有规律的、有远见的、温和的. It would resemble paternal power if, like that, it had for its object to prepare men for manhood; but on the contrary, it seeks only to keep them fixed irrevocably in childhood; it likes citizens to enjoy themselves provided that they think only of enjoying themselves. It willingly works for their happiness; but it wants to be the unique agent and sole arbiter of that; it provides for their security, foresees and secures their needs, facilitates their pleasures, conducts their principal affairs, directs their industry, regulates their estates, divides their inheritances; can it not take away from them entirely the trouble of thinking and the pain of living?
这是托克维尔思想深远的又一例证. 他没有使用“老大哥”这个词，但这是人们最容易想到的形象.
这几个BG电子托克维尔天才的简短例子很难公正地评价一本每一个受过教育的人——当然是每一个受过教育的美国人——在他或她的一生中某个时候都应该读的书. By reading Tocqueville, 我们能够认识到我们自己的一些观点和欲望的来源, 看看我们民主倾向的内在危险, 并学习如何捍卫自由精神，这种精神使美国生活中最美好的东西充满活力.